落叶灌木或小乔木，高达7米；幼枝带红色，被毛，后脱落，小枝被疏柔毛。叶纸质，倒卵状椭圆形、椭圆形或倒卵形，稀倒披针状椭圆形或长圆形，长4-14厘米，宽2-5厘米，顶端渐尖、尾状长渐尖或骤缩成短尖，基部楔形或钝，边缘具圆齿状齿或细锯齿，上面无毛，下面被柔毛或沿脉多少被柔毛，侧脉每边7-12条；叶柄长4-10(12)毫米，被密柔毛。花数个或10余个密集成腋生聚伞花序，总花梗长4-10，稀15毫米，被柔毛，花梗长2-4毫米，被短柔毛；萼片三角形与萼管等长，外面有疏微毛；花瓣近圆形，顶端2裂；雄蕊与花瓣等长而短于萼片；子房球形，无毛，3室，每室具1胚珠，花柱不分裂，柱头不明显。核果球形或倒卵状球形，绿色或红色，成熟时黑色或紫黑色，长5-6毫米，直径6-7毫米，果梗长3-6毫米，无或有疏短毛，具3分核，各有种子1个；种子无沟。花期5-8月，果期8-10月。

产陕西、河南、安徽、江苏、浙江、江西、福建、台湾、广东、广西、湖南、湖北、四川、贵州、云南。常生于海拔2000米以下的山地林下或灌丛中。朝鲜、日本、越南、老挝、柬埔寨 也有分布。模式标本采自日本。

根有毒。民间常用根、皮煎水或醋浸洗治顽癣或疥疮；根和果实含黄色染料。

本种的叶形，特别在未结果时容易与猫乳Rhamnella franguloides (Maxim.) Weberb.相混淆，但后者茎枝顶端无被绒毛的顶芽；托叶宿存；花无毛，排成二叉式聚伞花序；子房2室，花柱2浅裂与本种全然不同。
Tardieu (1946)曾经将R. oreigenes Hance和R. cambodiana Pierre ex Pitard.分别组合为R. crenata var. oreigenes (Hance) Tard.和R. crenata var. cambodiana (Pierre ex Pitard) Tard.两个变种，除了引证越南的标本外，还引证了我国广东、湖南、浙江、江西、湖北及贵州等省的植物，但是从上述地区的大量标本的检查中发现，除了产于浙江的两色冻绿var. discolor Rehd.叶下面被灰白色绒毛外，其它的植物在叶形及其大小，叶柄和总花梗长短等性状多变异，因此，上述的两种应并于本种为宜。