灌木，高3-5米；小枝浅灰色或灰褐色，树皮粗糙，无光泽，对生或近对生，枝端和分叉处有细针刺，当年生枝有细柔毛或近无毛。叶纸质，对生或近对生，或在短枝上簇生，椭圆形，稀倒卵状、倒披针状椭圆形或矩圆形，长2.5-9厘米，宽1-3.5厘米，顶端锐尖或渐尖，稀近圆形，基部楔形，边缘具不明显的波状齿或细圆齿，上面绿色，被疏短柔毛，下面稍淡，沿脉有疏短毛，或腋脉有簇毛，稀无毛，侧脉每边4-5条，稀6条，上面稍下陷，下面凸起，脉腋常有浅窝孔；叶柄长2-7毫米，有短微毛；托叶披针形，短于叶柄或几与叶柄等长。花单性，雌雄异株，4基数，有花瓣；花梗长2-4毫米；雄花数个；雌花数个至10余个簇生于短枝顶端，被微毛，花柱2浅裂或半裂。核果球形，直径约5毫米，基部有宿存的萼筒，具2或1分核；果梗长3-6毫米，有疏短毛；种子黑色或紫黑色，背面基部有短沟，上部有沟缝。花期4-5月，果期6-10月。

产四川、云南西北部、贵州、西藏（波密、错那）、甘肃东南部（武都、文县、天水）、陕西南部、湖北西部、江西（武功山）、浙江（天目山）和安徽（九华山）。生于海拔900-3300米的山坡灌丛或林下。模式标本采自四川康定。当地民间用果实作泻药。

此种以小枝浅灰褐色，树皮粗糙而无光泽，叶柄较短和种子黑色仅背面基部具短沟，与甘青鼠李R. tangutica J. Vass.和帚枝鼠李R. virgata Roxb.相区别。据记载仅见于四川西部，其余均为分布新记录。