乔木，高达25米，胸径达1米；树皮粗糙，纵裂，灰褐色；大枝平展，树冠尖塔形；小枝无毛，稀嫩枝有毛叶枕之间微有凹槽，一年生枝红褐色或褐色，二, 三年生枝暗褐色、褐色或暗灰褐色；冬芽圆球形，有树脂。叶密生，辐射伸展，或枝条下面之叶排列成两列，上面之叶斜上伸展，条形，通常微呈镰状，边缘向下反卷，长0.8-3.2（多为1.5-2)厘米，宽1.7-2.5毫米，先端有凹缺，上面光绿色，下面中脉两侧各有一条粉白色气孔带，白粉带常被反卷的叶缘遮盖，横切面两侧卷曲、两端急尖，有2个边生树脂道, 上面至两端下侧有一层连续排列的皮下层细胞，稀两端二层，下面中部有二层皮下层细胞。球果圆柱形或卵状圆柱形，熟时黑色，被白粉，长6-11厘米，径3-4厘米，有短梗，中部种鳞扇状四方形，长1.3-1.5厘米，宽1.4-1.8厘米；苞鳞露出，先端有凸尖的长尖头，尖头长3-5毫米，通常向外反曲；种子常较种翅为长，种翅淡褐色或褐色。花期5月，球果10月成熟。

为我国特有树种，产于云南西北部大理、宾川、云龙、剑川、鹤庆、碧江、中甸、贡山等地及西藏东南部海拔3300-4000米高山地带，多成纯林。江西庐山有栽培。模式标本采自云南大理苍山。

木材淡黄白色，质轻软、细密，比重0.50，纹理直。可供建筑、板材、家具、火柴杆及造纸原料等用材。树皮可提栲胶。可作分布区内的森林更新树种。