多年粗壮草本，直立，丛生；根状茎广泛匍匐于表土层，长达2米，粗达2厘米，木质化，自茎基部生出强壮的越冬根出条。茎高20-130厘米，粗2-10毫米，不分枝或上部分枝，圆柱状，无毛，下部多少木质化，表皮撕裂状脱落。叶螺旋状互生，稀近基部对生，无柄，茎下部的近膜至，披针状长圆形至倒卵形，长0.5-2厘米，常枯萎，褐色，中上部的叶近革质，线状披针形或狭披针形，长(3-) 7-14 (-19)厘米，宽 (0.3-) 0.7-1.3（-2.5)厘米，先端渐狭，基部钝圆或有时宽楔形，上面绿色或淡绿，两面无毛，边缘近全缘或稀疏浅小齿，稍微反卷，侧脉常不明显，每侧10-25条，近平展或稍上斜出至近边缘处网结。花序总状，直立，长5-40厘米，无毛；苞片下部的叶状，长2-4厘米，上部的很小，三角状披针形，长不及1厘米。花在芽时下垂，到开放时直立展开；花蕾倒卵状，长6-12毫米，径4-6毫米；子房淡红色或紫红色，长0.6-2厘米，被贴生灰白色柔毛；花梗长安0.5-1.8厘米；花管缺，花盘深0.5-1毫米，径2-4毫米；萼片紫红色，长圆状披针形，长6-15毫米，宽1.5-2.5毫米，先端渐狭渐尖，被灰白柔毛；粉红至紫红色，稀白色，稍不等大，上面二枚较长大，倒卵形或狭倒卵形，长9-15 (-19)毫米，宽3-9（-11）毫米，全缘或先端具浅凹缺；花药长圆形，长2-2.5毫米，初期红色，开裂时变紫红色，产生带蓝色的花粉，花粉粒常3孔，径平均67.7微米，花丝长7-14毫米；花柱8-14毫米，开放时强烈反折，后恢复直立，下部被长柔毛；柱头白色，深4裂，裂片长圆状披针形，长3-6毫米，宽0.6-1毫米，上面密生小乳突。蒴果长4-8厘米，密被贴生的白灰色柔毛；果梗长0.5-1.9厘米。种子狭倒卵状，长0.9-1毫米，径 0.35-0.45毫米，先端短渐尖，具短喙，褐色，表面近光滑但具不规则的细网纹；种缨丰富长10-17毫米，灰白色，不易脱落。花期6-9月，果期8-10月。染色体数n=18。

产黑龙江、吉林、内蒙古、河北、山西、宁夏、甘肃、青海、新疆、四川西部、云南西北部、西藏。生于我国北方500-3100米、西南2900-4700米山区半开旷或开旷较湿润草坡灌丛、火烧迹地、高山草甸、河滩、砾石坡。也广布于北温带与寒带地区，欧洲、小亚细亚东经喜马拉雅至日本，高加索经西伯利亚东至蒙古、朝鲜半岛，以及北美。

为火烧后先锋植物与重要密源植物；嫩苗开水后可作沙拉食用，茎叶可作猪饲料；根状茎可入药，能消炎止痛，跌打损伤；全草含鞣质，可制考胶。