灌木，高2-4米，有时蔓生状；枝无毛，节上有刺一至数个或无刺，稀节间散生多数倒刺；刺细长，基部不膨大，下向。叶有小叶5，稀3-4;叶柄长5-10厘米或更长，先端有时有小刺，无毛；小叶片纸质，长圆形至披针形，或倒披针形，稀倒卵形，先端渐尖，稀尾尖，基部楔形，长6-14厘米，宽2.5-5厘米，两面均无毛，边缘有锐利重锯齿，侧脉6-10对，两面隆起而明显，网脉不明显；小叶柄长3-15毫米。伞形花序单个顶生，或数个组成短圆锥花序，直径2-4厘米，有花多数；总花梗长2-8厘米，稀更长；花梗长1-2厘米；花绿黄色；萼无毛，边缘有5小齿；花瓣5，长卵形，长约2毫米，开花时反曲；雄蕊5，花丝长2毫米；子房5室，花柱全部合生成柱状。果实卵球形，有5稜，直径5-7毫米；宿存花柱短，长1-1.2毫米。花期6-8月，果期8-10月。

分布于长江流域，最北的分布地区为甘肃南部（天水、西和）和陕西（太白山、户县、略阳），四川、云南（德钦、维西）、贵州、湖北、湖南、广东、江西、安徽和浙江的广大地区内均有分布。生于丛林中，海拔1000-3200米。模式标本采自湖北巴东。

长叶藤五加（变型）Acanthopanax leucorrhizus (Oliv.) Harms f. angustifoliatus Hoo和原变型的区别在于小叶片狭长圆形或长圆状披针形，先端短渐尖，基部圆形，侧脉10-16对，平展，边缘有刺状细锯齿，分布于四川（峨眉山、巫溪）。