灌木或小乔木，高2-5米；树皮暗灰色或灰黑色，有纵裂纹和粒状裂纹；枝灰色，无刺或疏生刺；刺粗壮，直或弯曲。叶有小叶3-5;叶柄长3-12厘米，无刺或有小刺；小叶片纸质，倒卵形或长圆状倒卵形至长圆状披针形，稀椭圆形，长8-18厘米，宽3-7厘米，先端渐尖，基部楔形，两面均无毛，边缘有不整齐锯齿，稀重锯齿状，侧脉5-7对，明显，网脉不明显；小叶柄长2-10毫米。头状花序紧密，球形，直径2-3.5厘米，有花多数，5-6个稀多至10个组成顶生圆锥花序或复伞形花序；总花梗长0.5-3厘米，密生短柔毛；花无梗；萼密生白色绒毛，边缘有5小齿；花瓣5，卵形，浓紫色，长1.5-2毫米，外面有短柔毛，后毛脱落；子房2室，花柱全部合生成柱状，柱头离生。果实倒卵状椭圆球形，黑色，长1-1.5厘米，稍有棱，宿存花柱长达3毫米。花期8-9月，果期9-10月。

分布于黑龙江（黑龙江、虎林、海林）、吉林（吉林市、安图、抚松）、辽宁（千山）、河北（兴隆、易县、小五台山）和山西（五台山）。生于森林或灌丛中，海拔200-1000米。朝鲜也有分布。

本种根皮东北亦称“五加皮”，有驱风化湿，健胃利尿之效，也可制“五加皮”药酒。