半灌木状草本，有时成小灌木状，植株有浓烈香气。根本质；根状茎粗短，木质，有多数营养枝。茎多数，成丛，高25-80厘米，幼时被灰白色平贴的丝状短柔毛，老时渐脱落， 部分无毛，微有纵棱，木质，栗褐色；自下部开始分枝，枝多数，长20-30厘米，斜向上。叶两面被灰白色平贴的丝状短柔毛，茎下部与中部叶近半圆形或肾形，长1-2厘米，宽0.8 2.8厘米，二回三出全裂或二回近于掌状式的羽状全裂，每侧裂片1-2枚，小裂片长椭圆状倒披针形或椭圆状披针形，长6-12毫米，宽1-1.5毫米，先端略向外弯曲，叶柄长0.3-1厘米，基部无假托叶；上部叶与苞片叶近掌状式的羽状全裂，3全裂或不分裂，裂片或不分裂的苞片叶椭圆状倒披针形或披针形。头状花序半球形或近球形，直径3-4（-4.5）毫米，具短梗，梗长2-15毫米，下垂或斜展，在茎上半部排成总状花序或部分间有复总状花序，花序托具脱落性的秕糠状或鳞片状托毛；总苞片3-4层，外层、中层总苞片卵形或长卵形，背面有白色丝状短柔毛，内层总苞片椭圆形或卵形，背面近无毛；雌花5-10朵，花冠狭圆锥状或狭管状，檐部具2(-3)裂齿，花柱伸出花冠外，先端2叉，叉端钝尖；两性花12-15朵，花冠管状，檐部外面微有短柔毛或毛脱落，花药线形或倒披针形，上端附属物锐尖，长三角形，基部有短尖头，花柱与花冠等长或略长于花冠，先端2叉，叉端截形。瘦果椭圆状倒卵形，果壁上具明显纵纹。花果期7-10月。

产青海、新疆及西藏；生于海拔1 300-3800米附近的干山坡、干河谷、山间盆地、森林草原、草原及半荒漠草原地区。蒙古、阿富汗、伊朗、巴基斯坦（北部）及苏联（中亚、西伯利亚）也有，最高分布到海拔5 000米。我国新疆至苏联中亚地区的草原或灌丛地带常形成山地旱生植物群落的优势种。模式标本采自苏联西伯利亚。