半灌木状草本。根稍粗大，木质，垂直；根状茎粗壮，直径可达3厘米，常有多数、木 质、直立或斜上长的营养枝。茎多数，常组成小丛，高50-100（-150）厘米，褐色或灰褐 色，具纵棱，下部木质，皮常剥裂或脱落，分枝多而长；茎、枝初时被微柔毛，后下部脱落无毛，上部宿存或无毛，上面绿色，初时微有灰白色短柔毛，后渐脱落，幼时有白色腺点，后腺点脱落，留有小凹穴，背面初时密被灰白色平贴的短柔毛，后无毛。茎下部与中部叶长卵形、三角状卵形或长椭圆状卵形，长2-10厘米，宽2-8厘米，二至三回栉齿状羽状分裂， 第一回全裂，每侧有裂片3-5枚，裂片椭圆形或长椭圆形，每裂片再次羽状全裂，小裂片栉齿状披针形或线状披针形，每侧具数枚细小三角形的栉齿或小裂片短小成栉齿状，叶中轴两侧具4-7枚栉齿，叶柄长1-5厘米，扁平，两侧常有少数栉齿，基部有小型栉齿状分裂的假托叶；上部叶略小，一至二回栉齿状羽状分裂，具短柄或近无柄；苞片叶栉齿状羽状分裂或不分裂，为线形或线状披针形。头状花序近球形，下垂，直径2-3.5(-4）毫米，具短梗或近无梗，在分枝上排成穗状花序式的总状花序，并在茎上组成密集或略开展的圆锥花序；总苞片3-4层，外层总苞片披针形或长椭圆形，初时密被灰白色短柔毛，后脱落无毛，中肋绿色，边缘膜质，中、内层总苞片椭圆形，近膜质或膜质，背面无毛；雌花10-12朵，花冠狭管状或狭圆锥状，外面微有小腺点，檐部具2(-3）裂齿，花柱线形，伸出花冠外，先端2叉，叉端锐尖；两性花20-40朵，花冠管状，外面有微小腺点，花药椭圆状披针形，上端附属物尖，长三角形，基部圆钝或有短尖头，花柱与花冠管近等长，先端2叉，叉端有短睫毛。瘦果狭椭圆状卵形或狭圆锥形。花果期8-10月。

除高寒地区外，几遍布全国；生于中、低海拔地区的山坡、路旁、灌丛地及森林草原地区，在山地阳坡局部地区常成为植物群落的优势种或主要伴生种。日本、朝鲜、蒙古、阿富汗、印度（北部）、巴基斯坦（北部）、尼泊尔、克什米尔地区及苏联（亚洲部分）也有。模式标本采自苏联西伯利亚东部。

含挥发油，主要成分为薁类，还含倍半萜内脂等。古本草书如《大全本草》记述“白 蒿蓬蒿也，似青蒿而叶麤上有白毛，从初生至枯白于众蒿”此“白蒿”就是白莲蒿。民间入 药，有清热、解毒、祛风、利湿之效，可作“茵陈”代用品，又作止血药。牧区作牲畜的饲 料。

本种曾被定名为 A.gmelinii Poljak. Фл. СССР 26: 464. 1961) , non Web. Stec-hm., 作者查阅并对照了苏联标本及存英国自然历史博物馆、邱植物园、爱丁堡植物园、剑桥大学植物系等标本馆中该二种的模式及模式产地标本-A. sacrorum Ledeb. (Herb. Hook. 1867, Dahuria) 及A. gmelinii Web. ex Stechm. (Herb. Hook. 1867.Dahuria) , 也参考了存法国巴黎自然博物馆标本及荷兰莱登国立标本馆的标本，发现苏联植物志载的A. gmelinii Poljak.实为误定，该种应为A. sacrorum Ledeb. (1805) 。