多年生。秆丛生，直立或基部节上生根而倾斜，高30-60厘米，节上无毛。叶鞘短于节间，无毛，但一侧边缘的上部或全部具疣基毛；叶舌纤毛状，长1-2毫米；叶片披针形，长3-10厘米，宽3-8毫米，顶端短渐尖，基部钝圆或微心形，两面均具微细毛而粗糙，边缘质地增厚，软骨质，全缘或微波状。圆锥花序卵圆形，长3-11厘米，宽1.5-4厘米，盛开时抽出鞘外，分枝斜升或开展，每一分枝着生1-3小穗，分枝和小穗柄均具黄色腺斑；小穗椭圆状球形，长2-2.5毫米，淡绿色，或成熟后带紫褐色；两颖近等长，坚纸质，具6-8脉，无毛，顶端钝或圆，边缘狭膜质；第一小花通常雄性，幼时较第二小花稍窄狭，稃体质地亦稍软；第二小花雌性，近球形，外稃边缘和背部常有微毛；鳞被楔形，顶端平截或微凹。颖果近球形。染色体2n＝60（Tateoka；Chen et Hsu，1962）。花果期夏秋季。

产辽宁、山东、河北、陕西、河南、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、四川、贵州、湖南、福建、台湾、广东、广西、云南；生于低海拔的缓坡、平原草地中，亦为稻田中的杂草。日本、印度、马来西亚、非律宾、太平洋诸岛以及大洋洲均有分布。模式标本采自日本。

日本分类学者大井次三郎（Ohwi，1942）根据S. Hatusima 2695（采自台湾省台北）发表了新变种短毛柳叶箬（Isachne globosa(Thunb.) Kuntze var. brevispicula Ohwi），他认为与原变种的区别是：小穗较小，长仅1.5毫米，圆球形；但根据对大量标本的观察，本种小穗的大小、形状常随生态环境和成熟度而略有变异，作者看到采自台北并定名为上述变种的一张标本（Y. Shimada 4796B）与我国其他各省所产的柳叶箬无本质差异，对照Y. Shimada 4796B号标本与该变种的原始描述基本一致，故作者认为该变种不应成立。