丛生草本；具根状茎，有多数褐色须根。叶坚硬，剑状线形，长10-40厘米，中部宽0.5-2毫米，基部宽达5毫米，顶端尖或稍钝，上部有时镰刀状弯曲；叶鞘长6-15厘米；叶舌长0.5-1毫米。花葶圆柱形或稍扁，长25-48厘米或更长，宽1.2-3毫米，近基部呈棕红色；头状花序近球形至倒卵形，直径6-11毫米；基部苞片向上，不开展，近圆形；中部苞片长圆形或椭圆形，长5.3-7毫米，宽4-6.5毫米，革质，棕色，顶端圆钝，边缘膜质，常具5-7脉，中部向外拱出，有时背部中央向外突出成脊；萼片3枚，侧生的2片舟状，长5-6.5毫米，宽1-1.5毫米，半透明膜质，顶端钝，背部隆起成脊，脊上无齿；中间的萼片风帽状，长约5毫米，宽约2毫米，顶端钝，膜质；花冠在开花时伸出苞片外，黄色，花瓣在花蕾时逆时针方向螺旋状排列，檐部倒卵形，长4-5毫米，爪部长6-6.5毫米；雄蕊花药长圆形，长1.2-1.4毫米，顶端钝，药隔狭；花丝长约0.5毫米；退化雄蕊较正常雄蕊短，顶端2裂，上部撕裂成细丝状；子房倒卵状长圆形，长3.5-5.5毫米，1室具3个侧膜胎座；花柱长2.6-3.2毫米，顶端3分叉，长约2毫米；柱头漏斗状。蒴果倒卵状长圆形。种子长卵圆形，长达0.8毫米，两端尖，棕色，表面有许多纵条纹。花期7-9月，果期8-10月。

产热带非洲。我国不产。