多年生丛生草本，高19-30（-60）厘米。主根多少扭曲，顶部具鳞片和叶柄残基。茎发自基生叶腋，下部裸露，上部具叶分枝。基生叶少数，约长达茎的1/2；叶柄约与叶片等长，基部鞘状宽展；叶片上面绿色，下面苍白色，1-2回羽状全裂，末回羽片具短柄至无柄，楔状卵圆形，约长15-20毫米，宽8-15毫米，三深裂，裂片卵圆形，多少具短尖，有时三裂。茎生叶通常为一回羽状全裂，具柄至近无柄；羽片三深裂至二回三深裂。总状花序疏具10-15花。下部苞片叶状，长7-8毫米，三深裂或二回三深裂，上部的较小，卵圆形，具短尖，明显短于花梗。花梗长5-7毫米，果期伸长达1.5厘米，顶端稍增粗。萼片心形或卵圆形，长1-2.5毫米，具齿，有时近全缘，顶端尾状渐尖。花冠紫红色或淡紫色，平展。上花瓣长1.8-2.5厘米，鸡冠状突起浅而全缘，有时不明显；距约与瓣片等长，有时稍长或稍短于瓣片，圆筒形，末端圆钝，稍下弯；蜜腺体约贯穿距长的2/3。下花瓣舟状，后部多少囊状，近基突然缢缩。内花瓣淡黄色，具鸡冠状突起；爪稍长于瓣片。雄蕊束狭卵状披针形。子房线形，具较短的花柱；柱头扁圆形，具8乳突。蒴果线形，长1.5-2厘米。常自弯曲的果梗上俯垂或反折，具1列种子。种子扁圆形，直径约3毫米；种阜大，帽状，约包裹种子的1/3。

产甘肃（乌稍岭、祁连山、山丹、天祝、酒泉，嘉峪关）、青海（民和、循化、互助、门源、浩门河、祁连、乌兰、柴达木、囊谦、泽库），生于海拔2400-4000米的针叶林下或林缘石缝中。模式标本采自青海湖附近。

据原描述记载C. rosea Maxim.的叶为二回羽状全裂，花长2.5厘米，距长于瓣片，而C. livida Maxim.的叶为一回羽状全裂，花长1.8厘米，距稍短于瓣片。但是这些特征都是不稳定的，受环境的影响较大，而且难于划断，不宜作为独立的二种。前者是不合格发表的名称。