灰绿色丛生草本，高20-60厘米，具主根，少数侧根发达，呈须根状。茎1至多条，发自基生叶腋，具棱，常上部分枝。基生叶多数，莲座状，花期枯萎。茎生叶稍密集，下部的具柄，上部的近无柄，上面绿色，下面苍白色，二回羽状全裂，一回羽片约4-6对，具短柄至无柄，二回羽片无柄，卵圆形至长圆形，顶生的较大，约长1.5-2厘米，宽1.2-1.5厘米，三深裂，裂片边缘具圆齿状裂片，裂片顶端圆钝，近具短尖，侧生的较小，常具4-5圆齿。总状花顶生和腋生，有时对叶生，长约5厘米，疏具多花和或长或短的花序轴。苞片披针形至长圆形，具短尖，约与花梗等长。花梗长4-7毫米。花黄色至淡黄色，较粗大，平展。萼片近圆形，中央着生，直径约1毫米，边缘具齿。外花瓣顶端勺状，具短尖，无鸡冠状突起，或有时仅上花瓣具浅鸡冠状突起。上花瓣长1.7-2.3厘米；距约占花瓣全长的1/3，背部平直，腹部下垂，稍下弯；蜜腺体约占距长的2/3,末端钩状弯曲。下花瓣长约1.4厘米。内花瓣长约1.3厘米，具鸡冠状突起，爪约与瓣片等长。雄蕊束披针形。子房线形；柱头具横向伸出的2臂，各枝顶端具3乳突。蒴果线形，念珠状，长2-4厘米，宽约2毫米，斜伸至下垂，具1列种子。种子黑亮，直径约2毫米，表面密具圆锥状突起，中部较低平；种阜帽状，约包裹种子的1/2。

产黑龙江、吉林、辽宁、河北、内蒙古、山西、山东、河南、陕西、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、福建、台湾，生林间空地、火烧迹地、林缘、河岸或多石坡地。朝鲜北部、日本及俄罗斯远东地区有分布。模式标本采自日本。

全草含protopin,服后能使入畜中毒，但亦有清热解毒和杀虫的功能。

Liden认为C. pallida和C. speciosa及其相近的类型形成了一个十分难以划分的类群。一般的认识是本种具有刺状突起的种子而不同于其他种，但是它们的体态和花色上存在大量变异，因此对这一复合种除了观察它们的种子之外，还应广泛研究它们的所有特征。在朝鲜、日本和中国存在几个不同的地理宗。如朝鲜就有两个明显不同的类型，其种子均具有刺状突起。无疑，他的观察是深入的，结论是重要的。