常绿或落叶灌木或小乔木，高8-16米；枝淡灰褐色，无毛；冬芽长卵圆形，淡红色，无毛。叶革质，卵形或椭圆形，长8-10厘米，宽4-5.8厘米，先端渐尖，基部钝圆或心形，表面深绿色，无毛，背面淡绿色，近于无毛，中脉在表面下陷，在背面凸起，侧脉羽状，在表面明显，脉上多少被毛；叶柄长4-9毫米，无毛。总状花序长5-10厘米，着生叶腋，近基部有2-3枚叶状苞片，小苞片早落；花序轴上微被柔毛；花梗长约6毫米，近于无毛；花萼深5裂，裂片长椭圆形，长约2.5毫米，宽约1毫米，外面近于无毛；花冠圆筒状，长约8毫米，径约4.5毫米，外面疏被柔毛，上部浅5裂，裂片向外反折，先端钝圆；雄蕊10枚，花丝线形，长约4毫米，顶端有2枚芒状附属物，中下部疏被白色长柔毛；子房近球形，无毛，花柱长约6毫米，柱头头状，略伸出花冠外。蒴果球形，直径4-5毫米，缝线增厚；种子短线形，无翅。花期5-6月，果期7-9月。

产台湾、福建、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南、西藏等省区。生于海拔700-2 800米的林中。巴基斯坦、尼泊尔、锡金、不丹、印度（北部）、泰国、马来半岛也有。

近代植物学书籍中，常用“南烛”作Lyonia ovalifolia(Wall.) Drude 的种名，用“南烛属”作Lyonia的属名。但据考证，我国历代本草书籍记载的南烛，原植物是Vaccinium bracteatum Thunb.（本卷册内对该种中名亦有讨论）。中名因此作了更动。