异名：Lactuca scariola L. var. sativa Moris (synonym)

Lactuca sativa L., Sp. Pl. 785. 1753; DC., Prodr. 7: 138. 1838; Gagnep. in Lecomte, Fl. Gen. Indo-Chin. 3: 656. 1924; 裴鉴等, 江苏南部种子植物手册808.图1305, 1959; Kirp. in Fl. URSS 29: 299. 1964; S. Y. Hu in Quart. Journ. Taiwan Mus 20(1-2): 27. 1967;中国高等植物图鉴4: 689-图6791. 1975; Kitam. et Gould in H. Hara et al., Enum. Flowering Pl. Nepal 3: 32. 1982; Shih in Act. Phytotax. Sin. 26: 383. 1988.——L. scariola L. β. sativa Moris, Fl. Sard. 2: 531. 1840-1843; C. B. Clarke, Comp. Ind. 263. 1876.

一年生或二年草本，高25-100厘米。根垂直直伸。茎直立，单生，上部圆锥状花序分枝，全部茎枝白色。基生叶及下部茎叶大，不分裂，倒披针形、椭圆形或椭圆状倒披针形，长6-15厘米，宽1.5-6.5厘米，顶端急尖、短渐尖或圆形，无柄，基部心形或箭头状半抱茎，边缘波状或有细锯齿，向上的渐小，与基生叶及下部茎叶同形或披针形，圆锥花序分枝下部的叶及圆锥花序分枝上的叶极小，卵状心形，无柄，基部心形或箭头状抱茎，边缘全缘，全部叶两面无毛。头状花序多数或极多数，在茎枝顶端排成圆锥花序。总苞果期卵球形，长1.1厘米，宽6毫米；总苞片5层，最外层宽三角形，长约1毫米，宽约2毫米，外层三角形或披针形，长5-7毫米，宽约2毫米，中层披针形至卵状披针形，长约9毫米，宽2-3毫米，内层线状长椭圆形，长1厘米，宽约2毫米，全部总苞片顶端急尖，外面无毛。舌状小花约15枚。瘦果倒披针形，长4毫米，宽1.3毫米，压扁，浅褐色，每面有6-7条细脉纹，顶端急尖成细喙，喙细丝状，长约4毫米，与瘦果几等长。冠毛2层，纤细，微糙毛状。花果期2-9月。

全国各地栽培，亦有野生。原产地不详。莴苣的叶富含维生素A, B1,、B2, C 和 P，含有相当丰富的铁盐、钙盐和磷盐，作生菜用，有较高的营养价值。莴苣有许多栽培品种，但在分类学上都是作为栽培变种来处理的。如莴苣 (var. angustata Irish ex Bremer），茎粗或极粗，供食用与制备酱菜，叶作蔬菜用；卷心莴苣(var. capitata DC.) , 叶圆形，彼此抱卷成甘蓝式叶球；生菜(var. ramosa Hort.) 叶长倒卵形，密集成甘蓝状叶球，作生菜用。

在北京，早年栽培有1种原产自欧洲的植物，但现已不多见之，这就是: Lactuca virosa L., Sp. Pl. 795. 1753 et ed. 2. 1119. 1762; Kia, Pl. Sin. Ill. 61, fig. 108. 1937.叶倒卵状长椭圆形，侧裂片宽大，下面沿脉有刺毛。头状花序多数，排成圆锥花序。头状花序小，舌状小花黄色，15枚。瘦果，包括果喙长6-10毫米，每面有5条细肋，喙细，与果体等长，果体椭圆形。