多年生。秆直立或基部膝曲，单生或少数丛生，高40-120厘米。叶鞘无毛，通常闭合达中部以上；叶舌薄膜质，长4-8毫米，顶端撕裂；叶片扁平，边缘或背部中脉均粗糙，长(6) 10-30厘米，宽4-8毫米。圆锥花序开展，长5-15厘米，分枝单生或基部者稀可孪生，长（3) 5-15厘米，伸展或斜向上升，1/2以下裸露，平滑；小穗多聚集于分枝上部，含2-5花，长5-7（9)毫米，绿色或稍带紫色；颖片披针形，先端渐尖，长4-5（6.5)毫米，边缘膜质，中脉稍凸出成脊，脊粗糙或具纤毛；外稃背部粗糙或被微毛，脊具细刺毛或具稍长的纤毛，顶端具长约1毫米的芒，第一外稃近等长于小穗；内稃狭窄，约等长于外稃，具2脊，脊具纤毛；花药长约2.5毫米。花果期5-8月。染色体2n＝14（Stebbins，Zohary 1959），28（Davies J．G. 1927），42（Hansen，Hill 1953b）。

产我国西南、西北诸省区。生于海拔1500-3600米的山坡、草地、林下。在河北、河南、山东、江苏等地有栽培或因引种而逸为野生。广布于欧、亚温带地区。北非、北美有驯化。模式标本采自欧洲。

本种春季发芽早，生长繁茂、至晚秋尚青绿、含丰富的脂肪、蛋白质，是一种优良的牧草，但适于抽穗前收割，花后质量降低。