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落叶直立灌木，高2-3米，通常无刺，稀老枝上具刺；幼枝细弱伸长，密被锈色或深褐色鳞片，稀具淡黄褐色鳞片，老枝粗壮，圆柱形，鳞片脱落，黑褐色或黑色，有光泽。叶膜质或纸质，椭圆形或卵形至倒卵状阔椭圆形，长3-7厘米，宽1.2-4厘米，顶端钝尖或骤渐尖，基部钝形，全缘，上面幼时具白色鳞片或鳞毛，成熟后脱落，干燥后黑褐色或淡绿色，下面灰白.色，密被银白色和散生少数褐色鳞片，侧脉5-7对，两面均不甚明显；叶柄锈色，长4-6毫米。花白色，被银白色和散生少数褐色鳞片，常单生新枝基部叶腋；花梗纤细，长4-8毫米；萼筒圆筒形，长5-6.5毫米，在裂片下面扩展，在子房上收缩，裂片宽卵形，长4-5毫米，顶端圆形或钝形，内面具极少数白色星状短柔毛，包围子房的萼管卵形，深褐色，长约1毫米；雄蕊着生花萼筒喉部稍下面，花丝极短，花药细小，矩圆形，长约1毫米，花柱直立，微弯曲，无毛，稍伸出萼筒喉部，长不超雄蕊。果实椭圆形，长12-14毫米，密被锈色鳞片，成熟时红色；果梗在花后伸长，长15-49毫米。花期5月，果期6-7月。

产河北、山东、浙江、安徽、江西、福建、陕西、湖北、四川、贵州。日本也有分布。野生或栽培。

果实、根、叶可治跌打损伤、痢疾、哮喘；果实在医药上亦作收敛用；食品工业上可作果酒和饴糖等。其叶冬凋夏绿，春实夏熟，故称木半夏。

本种幼枝常具深褐锈色鳞片；叶纸质或膜质；萼筒圆筒形，长5-6.5毫米，裂片宽卵形，长4-5毫米，花柱无毛；果实长椭圆形，长12-14毫米；几果裸长15-40毫米，易于认识。
产陕西南部、湖北西部、四川东部的标本通常幼枝和果实具黄色鳞片；萼筒薄，黄色，散生少数银白色鳞片；叶片椭圆状披针形，长5-8厘米，宽15-2厘米，稍与原种有差异。1909年C. Servettaz根据湖北西部标本，在其专著中发表为E. multiflora subsp. eumultiflora β crispa Maxirn., 记载果梗长10-12毫米。1915年A. Rehder又根据了湖北西部标本，归人川西产的 E. muliflora f. angustata. Rehd.,他也注意到了与川西产的不同，即叶片较宽，上面幼时无星状柔毛；果梗长25-40毫米，但未见到花的标本。我们工作中看见了花和果实标本，其果实椭圆形，果梗长25-40毫米；萼筒较长，花柱无毛。我们认为产于鄂西和川东的E. multiflora. Thunb. f. angustata Rehd. 放入原变种内更恰当些。