小叶两面无毛，背面有灰白色粉霜。
树高约6米的树皮厚约3毫米，外皮层甚薄，纵向细网状开裂，易脱落。内皮淡棕黄色，光滑，纤维坚韧。

除江苏、安徽未见记录，云南仅产富宁外，长江以南各地均有。见于海拔500-1 500米山地杂木林中。在四川西部，本种常生于以山茶属及栎属植物为主的常绿阔叶林中。

根皮及树皮均作草药。味辛，苦，性平。一说有小毒。有祛风湿、通经络、活血、散瘀功效、治风湿骨痛、跌打肿痛。台湾居民用以治中暑、感冒。在浙江，它的干燥树皮或根皮称“海桐皮”。但也有称朵花椒的树皮为“海桐皮”的。在广州，药用的海桐皮除指豆科刺桐属植物龙芽花的之外还将木棉树的根皮也作海桐皮用。

果皮和叶含挥发油pinene、methyl-n-nonyle-ketone、methyl-n-beptylketone和酚类化合物。果皮含香豆素isopimpinellin、limettin、xanthoxyletin、xanthotoxin、aescul-etin、又含黄酮类化合物xanthoxylin及黄烷酮类的diosmin和生物碱1-armepavin、根皮和茎皮含aporphines类生物碱：magnoflorine、laurifoline; 和furoquinolines类生物碱： dictamnine、skimmianine;和benthophenanthridines类生物碱：nitidine、chelerythrine、dihydroavicine、avicine、oxynitidine、dihydronitidine等。