落叶乔木，高稀达15米，胸径约25厘米；茎干有鼓钉状锐刺，花序轴及小枝顶部有较多劲直锐刺，嫩枝的髓部大而中空，叶轴及小叶无刺。叶有小叶7-17片；小叶对生，宽卵形，卵状椭圆形，或长圆形，位于叶轴基部的有时近圆形，长10-20厘米，宽4-10厘米，基部圆或宽楔形，两侧对称或一侧稍短且楔尖，两面无毛，油点多且大，干后微凸起，变红或黑褐色，叶缘有浅而明显的圆裂齿，齿缝有一大油点，中脉在叶面凹陷，侧脉明显。花序顶生，长达35厘米，宽30厘米，多花，花枝被短柔毛；萼片及花瓣均5片；花瓣白色，长约2.5毫米；雄花的雄蕊5枚，花丝比花瓣长；萼片宽卵形，长约1/3毫米；退化雌蕊顶部3浅裂；雌花的花瓣长约3毫米；退化雄蕊极短；心皮3、稀2个或4个。分果瓣红褐色，径约4.5毫米，顶端无芒尖，油点多；种子径约4毫米。花期6-8月，果期9-11月。

产福建西南部、广东、广西、海南、贵州南部、云南南部。见于海拔200-1 500米坡地疏或密林中。越南、缅甸、印度也有。

枝、叶、果均有浓烈的花椒香气或特殊气味。树皮的内皮富含硫黄色淀粉柱状体。
根皮、树皮及嫩叶均用作草药。味辛，苦。有祛风除湿，活血散瘀，消肿止痛功效，治多类痛症。

果皮含精油0.3%, 不少于16类，含量较高的有：P-terpinene、linalool、β-phell-andrene,三者均超过10%,又myrcene的含量约9.7%,可作食用和化妆品香精。