Rubia tinctorum Linn. Sp. Pl. 109. 1753; DC. Prodr. 4: 589. 1830; Hook. f. Fl. Brit. Ind. 3: 203. 1881; Pojark. in Kom. Fl. URSS 23: 393. 1958; Kitamura, Fl. Afgh. 370, fig. 2. 1960; Deb et Malick in Bull. Bot. Surv. India 10 (1): 3, fig. 2. 1968.

攀援草本，长0.2-0.5米；根粗壮，红色；茎通常数条簇生，方柱形，有4条锐棱，棱上有皮刺或粗糙，有多数延长的分枝。叶通常4片、或很少亦有6片轮生，叶片纸质，通常椭圆形或有时为椭圆状披针形，长1-6厘米或过之，宽0.5-3.5厘米，顶端短尖，基部渐狭，边缘有小齿；中脉下面有皮刺，侧脉纤细，羽状，每边约3-4条；叶柄极短或近无柄。聚伞圆锥花序顶生和腋生，由多个小聚伞花序组成，开展，总花梗甚长，方柱形，棱角上有皮刺；苞片2，对生，叶状，椭圆形或披针形，顶端短尖，边缘有皮刺；花梗长1.5-2毫米，有小苞片；萼管球状，萼檐截平；花冠通常黄色，长2-2.5毫米，辐状漏斗形，裂片5，披针形，短渐尖；雄蕊5，花丝短，花药背着。果球形或近球形，长3.5-4毫米，宽4-4.5毫米，成熟时黑色，干后有皱纹。花期6-7月，果期7-9月。

产新疆的阿克苏、于田、沙雅、且末、麦盖提、库车、策勒、轮台等县。生于沙地上。分布于印度、阿富汗、伊朗、哈萨克斯坦、巴基斯坦、小亚细亚至欧洲南部。

根含茜草素，为天然优质红色染料。