常绿灌木或小乔木，高1-4米。幼枝通常无毛，有时被短柔毛，老枝紫褐色或灰褐色，无毛。叶片厚革质，卵形或长圆状披针形，长3-9厘米，宽1.5-3厘米，顶端渐尖，基部楔形至钝圆，边缘有细锯齿，两面无毛，或有时在表面沿中脉被微柔毛，中脉和侧脉纤细，在两面稍突起；叶柄长3-8毫米，无毛或被微柔毛。总状花序腋生和生枝顶叶腋，长2.5-7（-10）厘米，有多数花，序轴无毛或被短柔毛；苞片未见，小苞片2，着生花梗中部或近基部，线状披针形或卵形，长2-4毫米，无毛；花梗纤细，长（2-）4-8毫米，无毛或被微毛；萼筒无毛，萼齿三角形或卵状三角形或半圆形，长1-1.5毫米，无毛；花冠白色，有时带淡红色，微香，筒状或筒状坛形，口部稍缢缩或开放，长6-7毫米，外面无毛，内面有微毛，裂齿三角形或狭三角形，直立或反折；雄蕊内藏，药室背部有短距，药管长为药室的1.5倍，花丝扁平，密被毛；花柱内藏或微伸出花冠。浆果，熟时紫黑色，无毛，直径4-6毫米。花期4-6月，果期6-10月。

产江苏、安徽、浙江、江西、福建、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南等省区。生于山坡灌丛或杂木林中或路边林缘，海拔180-1 600米，在云南高原常见于海拔1800-2900米的地方。模式标本采自湖北巴东。

过去曾以“米饭花”作为本种的中名，经考订《植物名实图考》珍珠花（一名米饭花）应是Lyonia ovalif olia（Wall.）Drude，故对本种新拟了中名。
大多数作者均将中国标本定名为 V. sprengelii（G. Don）Sleumer（Syn.: V. do-nianum Night, etc.），据Wight in Icon Pl. Ind. Orient. t. 1191所示以及Metcalf in Journ. Arn. Arb. 12:272. 1931指出的，这两个种的区别在于 V. mandarinorum Diels有一无睫毛的萼以及内、外无毛的花冠，叶片较宽，花梗较短，中国标本均属于此种，而V. sprengelii (G. Don) , Sleumer萼片边缘有睫毛，花冠内密被微柔毛，分布限于喜马拉雅地区。作者观察了中国标本以及缅甸、泰国、印度（东部）等地的标本，认为被H. Sleumer定名为V. sprengelii（G. Don）Sleumer的大多数标本，包含有几个可以分辨的种，其中包括了V. mandarinorum Diels，V. duclouxii（Levl.），Hand. -Mazz.，V. brachybotrys Hand. -Mazz．V. exaristatum Kurz.，V. laetum Diels．