常绿灌木，高达2米，全体无毛；当年小枝红褐色，光亮，具凸起的小皮孔，二年生小枝变灰色。幼叶带紫色，成长后革质，卵形至卵状披针形或椭圆形至椭圆状矩圆形，长4-9 (-11) 厘米，顶端渐尖，基部狭窄至近圆形，两侧稍不对称，边缘通常疏生浅锯齿，基部以上两侧各有1-2枚腺体，具离基三出脉，脉延伸至叶中部或中部以上，近缘前互相网结，有时脉腋有集聚簇状毛，中脉和侧脉（有时连同小脉）上面凹陷，下面凸起；叶柄纤细，长1-2厘米。聚伞花序直径4-5厘米，果时可达7厘米，总花梗纤细，长1.5-2.5 (-4) 厘米，第一级辐射枝通常7条，花生于第三级辐射枝上，有细花梗；萼筒长约0.6毫米，萼齿宽三角状卵形，顶钝，长约0.4毫米；花冠绿白色，辐状，直径约4毫米，内面基部被长毛，裂片宽卵形，顶端圆形，长约1毫米，约与筒等长；雄蕊常稍高出花冠，花药近圆形。果实蓝黑色，有光泽，近圆形或卵圆形，长 (3-) 5-6毫米，直径3.5-4毫米；核有1条极细的浅腹沟或无沟。

产陕西西南部、甘肃南部、浙江南部、江西北部、福建北部、台湾、湖北西部、湖南西北部和西南部、广东北部、广西东北部至西北部、四川东北部至东南部、贵州及云南东北部。生于山谷林中或灌丛中，海拔500-1300米。菲律宾吕宋也有分布。模式标本采自湖北宜昌。

Viburnum propinquum Hemsl. var. parvifolium Graebn. in Bot. Jahrb. 29: 587. 1901的模式标本系采自四川南川。根据原形态记载，其叶呈卵形，较小，长不超过4厘米，果实圆形，直径仅3毫米。我们尚未见到过与以上描述相符的标本。在球核荚蒾中，叶形和果实直径的变化是比较大的，而且有些标本（如戴伦膺629，秦仁昌6320) 有向球核荚蒾叶变种 var. mairei W. W. Smith 过渡的倾向。附志于此，以待后考。