多枝、蔓生或攀缘状草本，通常高30-90厘米；茎有4棱角；棱上、叶缘、叶脉上均有倒生的小刺毛。叶纸质或近膜质，6-8片轮生，稀为4-5片，带状倒披针形或长圆状倒披针形，长1-5.5厘米，宽1-7毫米，顶端有针状凸尖头，基部渐狭，两面常有紧贴的刺状毛，常萎软状，干时常卷缩，1脉，近无柄。聚伞花序腋生或顶生，少至多花，花小，4数，有纤细的花梗；花萼被钩毛，萼檐近截平；花冠黄绿色或白色，辐状，裂片长圆形，长不及1毫米，镊合状排列；子房被毛，花柱2裂至中部，柱头头状。果干燥，有1或2个近球状的分果爿，直径达5.5毫米，肿胀，密被钩毛，果柄直，长可达2.5厘米，较粗，每一爿有1颗平凸的种子。花期3-7月，果期4-11月。

我国除海南及南海诸岛外，全国均有分布。生于海拔20-4600米的山坡、旷野、沟边、河滩、田中、林缘、草地。日本、朝鲜、俄罗斯、印度、锡金、尼泊尔、巴基斯坦、欧洲、非洲、美洲北部等地区均有分布。
我国不产。分布于欧洲、亚洲西部、北美洲。
本种有3变种。

全草药用，清热解毒，消肿止痛，利尿，散瘀；治淋浊、尿血、跌打损伤、肠痈、 疖肿、中耳炎等。

我国不产。分布于欧洲、亚洲西部、北美洲。