多年生草本，高40-81厘米，有时更高；根状茎粗壮而横走，具红褐色至褐色须根。茎丛生，直立，圆柱形，直径1.2-4毫米，具纵槽纹，茎内具间断的片状髓心。叶全部为低出叶，呈鞘状重叠包围在茎的基部，长1-13厘米，红褐色，无光亮。花序假侧生，多花排列成稍紧密的圆锥花序状；总苞片顶生，圆柱形，似茎的延伸，直立，长6-24厘米，顶端尖锐；花序分枝基部通常有苞片数枚，外方者常卵形，长约1.5毫米，膜质，淡红褐色，顶端钝或尖，内方者较小；每花具2枚小苞片，卵状披针形至宽卵形，长1-1.6毫米，宽约1.2毫米，膜质，淡红褐色，顶端钝或稍尖；花淡绿色，稀为淡红褐色；花被片狭披针形，长2.5-3.5毫米，宽约1毫米，顶端锐尖，背部增厚，黄绿色，边缘膜质，外轮者长于内轮；雄蕊6枚，长1.5毫米；花药长圆形，长0.6毫米，花丝淡红褐色；子房3室，具短花柱；柱头3分叉，长不及1毫米。蒴果三棱状椭圆形，与外轮花被片近等长，长3-3.4毫米，黄绿至黄褐色，顶端渐尖，具短尖头。种子长圆形，长0.6毫米，棕褐色。染色体2n=38，40，42。花期6-7月，果期7-9月。

产陕西、甘肃、青海、新疆。生于海拔1 100-1 450米的河滩荒草地、沼泽水沟旁。欧亚大陆和非洲也有分布。