一年生草本，高3.5-40厘米。茎单生，直立或斜升，近圆形，在基部分枝或不分枝。基生叶3-5对，匙形，长0.4-3厘米，宽2-9毫米，先端圆形，边缘具乳突，微粗糙，基部狭缩成柄，叶脉1-3条，不甚明显，叶柄扁平，长达6毫米；茎生叶1-4对，无柄，矩圆形或椭圆状披针形，长0.5-5.5厘米，宽2-14毫米，先端钝，边缘具乳突，微粗糙，基部钝，离生。花单生茎及分枝顶端；花梗直立，长1.5-20厘米，果期略伸长；花萼筒形，长为花冠之半，长1-3.5厘米，裂片近等长，外对狭三角形，长5-12毫米，内对卵形，长4-10毫米，全部裂片先端急尖，有白色膜质边缘，背面中脉明显，并向萼筒下延成翅；花冠蓝色，或下部黄白色，上部蓝色，宽筒形，长1.6-6.5厘米，裂片宽矩圆形，长1.2-1.7厘米，先端圆形，有微齿，下部两侧边缘有细条裂齿；腺体近球形，下垂；花丝线形，长1-1.5厘米，花药黄色，矩圆形，长2-3毫米；子房具柄，线状椭圆形，长2-3.5厘米，花柱长3-4毫米。蒴果具长柄，椭圆形，与花冠等长或超出；种子黑褐色，矩圆形至近圆形，直径0.8-1毫米。花果期7-10月。

产西藏、云南、四川、青海、甘肃、陕西、宁夏、内蒙古、山西、河北。生于河滩、山坡草地、林下，海拔1180-4900米。模式标本采自西藏。尼泊尔、印度、锡金、不丹也有分布。

根据我们在野外多年来对活植物的观察和采集，发现本种随环境及海拔高度的不同， 植株大小，基部分枝的多少都有变化。最小的个体高仅3.5厘米，不分枝，花单生而小。显然以植株矮小，不分枝，花单生为其特点的Gentianopsis nana（Ling）Ma是不良环境中生长的矮小的个体，没有必要独立为种。
长柱扁蕾 G. longistyla Ma 按原描述与图所示的体态、叶形、花萼及花冠等均与本种极为相似，而区别仅是花柱略长。它的模式标本 H. Smith 7709 也曾被H. Smith（1936）定为Gentianella detonsa（Rottb.）G. Don并特别指出与Gentianella paludosa（Munro）H. Smith（即本种）相似。经检查，本种花柱的长短有变化，不足以作为分种标准，故合并之。