草本,或基部木质化成亚灌木状,高约1米。枝被白色或淡灰白色长柔毛或贴伏柔毛。羽状复叶;叶柄长1-2厘米;托叶着生于小叶柄的侧面,钻状,长约5毫米,常早落;小叶7-13对,对生或近互生,纸质,披针状长圆形或椭圆状长圆形,长15-30毫米,宽约10毫米,先端钝圆或急尖,常具小尖头,基部宽楔形或圆形,上面被疏柔毛,下面毛被较密,中脉上面常凹陷,下面隆起,侧脉不明显。总状花序顶生;花多数,密生;花梗长3-5毫米;苞片似托叶,脱落;花萼斜钟状,5萼齿明显,不等大,三角状卵形;花冠白色或淡黄色,旗瓣形状多变,通常为长圆状倒披针形,长15-20毫米,宽3-4毫米,先端圆或微缺,或明显呈倒心形,基部渐狭或骤狭成柄,翼瓣常单侧生,稀近双侧生,长约16毫米,卵状长圆形,具三角形耳,皱褶明显,龙骨瓣与翼瓣相似,先端明显具突尖,背部明显呈龙骨状盖叠,柄纤细,长约为瓣片的二分之一,具1三角形耳,下垂;雄蕊10,花丝不同程度连合,有时近两体雄蕊,连合部分疏被极短毛,子房密被白色近贴伏柔毛,柱头圆点状,被稀少柔毛。荚果串珠状,长8-13厘米,直,具多数种子;种子卵球形,稍扁,褐色或黄褐色。花期5-6月,果期8-10月。
产内蒙古、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆、河南、西藏。多生于干旱沙漠和草原边缘地带。原苏联、阿富汗、伊朗、士耳其、巴基斯坦和印度北部也有分布。
本种耐旱耐碱性强,生长快,在黄河两岸常栽培以固定土砂;甘肃一些地区有作为药用。
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