灌木或小乔木，高4-8米，少数高达10米，树皮暗褐色或灰褐色，平滑；嫩枝稍扁，开始时被淡黄色星状柔毛，以后脱落变为无毛，暗紫色，圆柱形。叶互生，纸质或近革质，椭圆形或长圆状椭圆形至卵状椭圆形，长4-10厘米，宽2-5（-6）厘米，顶端急尖或钝渐尖，常稍弯，基部楔形或宽楔形，边近全缘或仅于上半部具疏离锯齿，上面除叶脉疏被星状毛外，其余无毛而稍粗糙，下面除主脉和侧脉汇合处有白色长髯毛外无毛，侧脉每边5-7条，第三级小脉网状，较密，两面均明显隆起；叶柄长5-10毫米，上面有凹槽，疏被星状短柔毛。总状花序顶生，有花5-8朵，长5-8厘米；有时下部的花生于叶腋；花序梗无毛；花白色，长2-2.8（-3）厘米，花梗纤细，开花时下垂，长2.5-3.5厘米，无毛；小苞片线形或线状披针形，长4-5毫米，无毛，易脱落；花萼漏斗状，膜质，高4-5毫米，宽3-5毫米，无毛，萼齿短而不规则；花冠裂片卵形、倒卵形或椭圆形，长1.6-2.5毫米，宽5-7（-9）毫米，两面均被星状细柔毛，花蕾时作覆瓦状排列，花冠管长3-5毫米；花丝扁平，下部联合成管，上部分离，分离部分的下部被白色长柔毛，上部无毛，花药长圆形，边缘被星状毛，长约5毫米。果实卵形，长8-14毫米，直径8-10毫米，顶端具短尖头，外面密被灰色星状绒毛，有不规则皱纹；种子褐色，有深皱纹。花期4-7月，果期9-11月。

本种为本属在我国分布最广的一种，北自秦岭和黄河以南，东起山东、福建，西至云南东北部和四川东部，南至广东和广西北部。生于海拔400-1804米的林中，属阳性树种，生长迅速，喜生于酸性、疏松肥沃、土层较深厚的土壤中。朝鲜和日本也有。模式标本采自日本。

木材为散孔材，黄白色至淡褐色，纹理致密，材质稍坚硬，可作器具、雕刻等细工用材；种子油可作肥皂或机器润滑油，油粕可作肥料；花美丽、芳香，可作庭园观赏植物。

本种与婺源安息香Styrax wuyuanensis S. M. Hwang的花萼和花梗均无毛，可区别于本属其他种，但本种的花冠裂片覆瓦状排列，花梗较长，又可与其区别。