乔木，高4-20米，胸径达40厘米，树皮红褐色或灰褐色，粗糙；嫩枝稍扁，具槽纹，被锈褐色星状绒毛，老枝渐变无毛，圆柱形，紫褐色或灰褐色。叶互生，革质，椭圆形、长椭圆形或椭圆状披针形，长5-15（-18）厘米，宽2-5（-8）厘米，顶端渐尖，尖头有时稍弯，基部楔形，边近全缘，上面无毛或仅中脉疏被星状毛，下面密被黄褐色至灰褐色星状绒毛，侧脉每边5-12条，中脉在上面凹陷，下面隆起，第三级小脉近平行，下面较明显隆起；叶柄长1-1.5（-2）厘米，上面具深槽或近四棱形，密被灰褐色或锈色星状绒毛。总状花序或圆锥花序，顶生或腋生，长6-12厘米；花序梗和花梗均密被灰褐色或锈色星状柔毛；花白色，长10-15毫米；花梗长1-3毫米；小苞片钻形或舌形，长2-3厘米，密被星状柔毛；花萼杯状，高3-5（-7）毫米，宽2-4（-7）毫米，萼齿三角形或波状，外面密被灰黄色星状绒毛和疏生褐棕色或黄褐色星状短柔毛，内面近顶端疏被白色长柔毛；花冠4（-5） 裂，裂片披针形或长圆形，长8-10毫米，宽2-3毫米，外面密被紧贴星状短柔毛，内面无毛，干时暗紫色或黄褐色，边缘常狭内褶，花蕾时作镊合状排列，花冠管短，无毛；雄蕊8-10枚，较花冠稍短，花丝扁平，下部联合成管，无毛，上部分离，被星状短柔毛，花药长圆形，长约3毫米；花柱约与花冠近等长，无毛。果实卵状球形，直径1-1.8厘米，密被灰色至褐色星状绒毛，成熟时从顶端向下3瓣开裂；种子褐色，无毛，宿存，花萼包围果实的基部至一半。花期3-5月，果期9-11月。

产长江流域以南各省区。生于海拔100-3 000米山地、丘陵地常绿阔叶林中；属阳性树种，生长迅速，可用种子繁殖。越南也有。模式标本采自广东、香港。

本种木材坚硬，可供家具和器具用材；种子可制肥皂或油漆；根和叶可做药用，可祛风、除湿、理气止痛，治风湿关节痛等。

本种的分布区较广，外部的形态常因为生境不同而有较大的变异，除了叶、花和果实的大小以及被毛的颜色变异外，宿存花萼的大小与包围果实多少的比例亦有变异。