落叶灌木，高达1-2.5米；枝条开张，稀直升，小枝细瘦，圆柱形，灰褐色，嫩时密被皮灰色绒毛，成长时逐渐脱落无毛。叶片广椭圆形、近圆形或卵形，长1.5-5厘米，宽1-2厘米，先端常圆钝而有小凸尖，有时微凹，基部圆形或宽楔形，上面无毛或具稀疏毛柔毛，叶脉常下陷，下面被白色绒毛，叶脉稍微突起；叶柄长2-5毫米，具绒毛；花3-12朵，成聚伞花序，总花梗和花梗被白色绒毛；花梗长2-3毫米；花直径8-9毫米；萼筒钟状，外被绒毛，内面无毛；萼片宽三角形，先端急尖，外面有绒毛，内面近无毛或无毛；花瓣平展，卵形至近圆形，先端圆钝，稀微凹，基部有短爪，内面近基部微具带白色细柔毛，白色；雄蕊18-20，稍短于花瓣，花药黄色；花柱2，离生，稍短于雄蕊；子房顶部密生白色柔毛。果实卵形至椭圆形，长7-10毫米，红色，具1-2小核。花期5-6月，果期9-10月。

产内蒙古、甘肃、宁夏、新疆、四川、西藏。生于干燥山坡、林缘或沟谷边，海拔1400-2400米。

本种与分布在南欧、亚洲西部和中部的总花栒子 C. racemiflorus (Desf.) K. Koch 极为近似，前人多列为总花栒子的变种。惟总花栒子的叶片多近圆形、倒卵形、稀卵形，先端圆钝有小短尖，有时微缺，稀急尖，下面密被灰色或白色绒毛，而本种叶片多广椭圆形，先端圆钝有小短尖，下面绒毛较少，可以区别。