多年生草本，根状茎木质，较粗壮，径3-6毫米，斜升或横卧，有或无分枝，具纤维状根，颈部被纤维状残叶的基部。茎数个或单生，高20-60厘米，基部径2-4毫米，直立，有分枝，或有时不分枝，绿色，基部或全部紫色，具条纹，被较疏的，上部被较密的短硬毛，杂有贴生短毛和头状具柄腺毛，节间长2-4厘米。基部叶密集，莲座状，在花期常枯萎，长圆状倒披针形或倒披针形，长5-15厘米，宽0.7-1.5毫米，全缘或具数个齿，顶端尖或稍钝，基部渐狭基部常紫色的长柄，具3-5脉，两面被疏短硬毛和头状具柄腺毛，下部叶与基部叶同形，具短柄，中部和上部叶无柄，卵状披针形或长圆状披针形，或少有狭披针形，长4-6厘米，宽0.6-2厘米，全缘或少有疏齿，顶端尖或渐尖，基部扩大，半抱茎，最上部叶极小，线形或线状披针形，长1-2厘米，宽0.1-0.2厘米，顶端渐尖。头状花序径3-4厘米，或更大，通常2至数个伞房状排列，或单生于茎枝的顶端；总苞半球形，长8-10毫米，宽15-20厘米，总苞片3层，显明超出花盘，线状披针形，宽约1毫米，顶端渐尖，绿色，上端或全部紫色，外层较短，背面被疏长节毛和密的头状具柄腺毛。外围的雌花舌状，3层，长约为总苞的二倍，舌片开展，紫色，长14-17毫米，宽0.6-1毫米，管部长1.5-2毫米，上部被疏微毛，干时不卷成管，顶端全缘；中央的两性花管状，黄色，长4-4.5毫米，管部1-1.5毫米，檐部窄漏斗状，上部被疏微毛，裂片短三角形，无毛；花药伸出花冠；瘦果长圆形，长2毫米，宽约1毫米，扁压，背面具1肋，被疏短毛；冠毛2层，污白色或淡褐色，刚毛状，外层极短，内层长4毫米。花期7-9月。

产于西藏（莎基塘、卡马河下游、错拉门巴、亚东、拉萨、林芝、鲁郎等）、云南（中甸、丽江、洱源）、四川（康定、泸定、毛牛、道孚、乾宁、二郎山、马尔康、大金、大宁、理县、石棉、甘孜、黑水、雅江、木里、雷波、布施、甘洛、九龙、越西、金阳等）。印度、阿富汗、尼泊尔、锡金也有。常生长于亚高山和高山草地、山坡和林缘，海拔2500-4600米。

此种的狭叶类型在体态上与展苞飞蓬 E. patentisquarnus F. J. Jeffr. 十分相似, 但以具有较大的头状花序，舌片较宽而平展，干时不内卷；管状花花冠的裂片黄色而无毛，与后者不同。