落叶灌木，高1-2.5米；小枝灰褐色，皮稍纵向条裂，嫩枝褐色或红褐色，有光泽，被短柔毛，老时毛脱落，在叶下部的节上常具1对小刺，节间无刺或小枝上散生少数细刺；芽卵圆形，长3-4毫米，先端圆钝或微尖，具数枚褐色鳞片，外面幼时具短柔毛。叶宽卵圆形，长、宽各为 (1) 1.5-3厘米，基部近截形至浅心脏形，上面暗绿色，下面色较浅，两面具短柔毛，老时毛较稀疏，掌状3裂，有时5裂，边缘具粗锐或微钝单锯齿，或混生重锯齿；叶柄长 (0.5) 1-2厘米，具短柔毛或混生稀疏短腺毛。花单性，雌雄异株，形成总状花序；雄花序长5-7厘米，具8-20朵疏松排列的花；雌花序短，长2-3厘米，具8至10余朵密集排列的花；花序轴和花梗具短柔毛，常疏生短腺毛，老时均逐渐脱落；花梗长2-4毫米；苞片披针形或狭长圆形，长3-4毫米，先端稍钝或微尖，边缘有稀疏短柔毛或短腺毛，具单脉；花萼浅绿黄色至浅红褐色，无毛或近无毛，萼筒碟形，长1.5-2毫米，宽大于长；萼片宽卵圆形，长1.5-2毫米，长于花瓣，先端稍钝；花瓣很小，鳞片状，长约1-1.5毫米；雄蕊长于花瓣，花药白色，雌花中雄蕊败育；子房近球形，无毛，雄花中无子房；花柱先端2裂。果实球形，直径5-8毫米，红色，无毛。花期5-6月，果期8-9月。

产内蒙古（东部、南部）、北京（怀柔）、河北（涞水、康保）、山西 (临县、隰县）、陕西（西北部、东南部至西南部）、宁夏（银川）、甘肃（东部、西南部）、青海（门源、大通、互助）。生于多石砾山坡、沟谷、黄土丘陵或阳坡灌丛中，海拔300-2800米。蒙古（东北部）、西伯利亚也有分布。模式标本采自中国和蒙古交界处。

此种为中生性灌木，常为山地灌丛中的伴生植物，在庭园中栽培供观赏。果实可供食用，木材可制作手杖等。