一年生草本，高20-80厘米，有时达1米多；茎直立，粗壮，单一或分枝，淡绿色，有时具带紫色条纹，稍具钝棱，密生短柔毛。叶片菱状卵形或椭圆状卵形，长5-12厘米，宽2-5厘米，顶端锐尖或尖凹，有小凸尖，基部楔形，全缘或波状缘，两面及边缘有柔毛，下面毛较密；叶柄长1.5-5.5厘米，淡绿色，有时淡紫色，有柔毛。圆锥花序顶生及腋生，直立，直径2-4厘米，由多数穗状花序形成，顶生花穗较侧生者长；苞片及小苞片钻形，长4-6毫米，白色，背面有1龙骨状突起，伸出顶端成白色尖芒；花被片矩圆形或矩圆状倒卵形，长2-2.5毫米，薄膜质，白色，有1淡绿色细中脉，顶端急尖或尖凹，具凸尖；雄蕊比花被片稍长；柱头3，有时2。胞果扁卵形，长约1.5毫米，环状横裂，薄膜质，淡绿色，包裹在宿存花被片内。种子近球形，直径1毫米，棕色或黑色，边缘钝。花期7-8月，果期8-9月。

产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山东、山西、河南、陕西、甘肃、宁夏、新疆。生在田园内、农地旁、人家附近的草地上，有时生在瓦房上。原产美洲热带，现广泛传播并归化于世界各地。

嫩茎叶为野菜，也可做家畜饲料；种子作青箱子入药；全草药用，治腹泻、痢疾、痔疮肿痛出血等症。