多年生草本。根肉质，细而多。茎直立，高52-110厘米，最上部及花序被白色蛛丝状毛和黄褐色有节短柔毛，下部光滑，基部直径2.5-11毫米，被枯叶柄纤维包围。丛生叶和茎下部叶具柄，柄长14-39厘米，光滑，基部鞘状，叶片卵状心形、三角状心形、肾状心形或宽心形，长3.5-2 0厘米，宽4.5-29厘米，先端圆形或钝，边缘具整齐的细齿，基部心形，弯缺长为叶片的1/3至1/4，两侧裂片长圆形或近圆形，有时具大齿，两面光滑，叶脉掌状；茎中部叶与下部者同形，具短柄，柄长3-14厘米，鞘膨大，长3-6厘米；最上部叶仅有叶鞘，鞘缘有时具齿。总状花序长4.5-42厘米，常密集；苞片卵形或卵状披针形，下部者长达3厘米，宽0.8-2厘米，向上渐小，全缘或有齿；花序梗长4-12毫米，稀下部者长达8厘米；头状花序多数，辐射状；小苞片狭披针形，全缘，光滑，近膜质；总苞宽钟形、钟形或钟状陀螺形，基部圆形，长7-14毫米，宽6-11毫米，总苞片7-10，2层，披针形或长圆形，宽2-5.5毫米，先端急尖、钝三角形或渐尖，背部光滑，边缘膜质，有时紫红色。舌状花6-10，黄色，舌片倒披针形或长圆形，长10-22毫米，宽3-5毫米，先端钝，管部长5-10毫米；管状花多数，长8-13毫米，管部长4-7毫米，几冠毛白色与花冠等长。瘦果长圆形，长达10毫米，光滑。花果期7-10月。

产云南、四川、贵州、甘肃西部、陕西北部、山西、内蒙古、河北、东北地区、湖南、安徽。生于海拔373-2200米的沼地、湿草地、河边、山坡及林缘。在苏联（东西伯利亚，模式标本产地）、欧洲大部分地区也有分布。

本种以土紫菀、山紫菀之名入药。

未见到产云南、四川、甘肃、陕西的标本。产贵州、湖南、安徽的标本，植株粗壮，茎高达110厘米，直径6-11毫米，叶长9.5-20厘米，宽15.5-29厘米，总苞宽钟形，长9-14毫米，宽8-12毫米；产华北及东北地区的标本植株较矮小，细瘦，叶小，长3.3-7.5厘米，宽4.5-7.5厘米，总苞钟形或钟状陀螺形。