小乔木，树皮灰黄色，嫩枝无毛或有疏毛，冬芽苞约7片。叶纸质，椭圆形或卵状椭圆形，长6-10厘米，宽2-4厘米，先端渐尖，基部楔形，边缘有粗齿，侧脉7-10对，下面叶腋常有簇生毛丛，叶柄长1厘米。花单生，直径4一5厘米，花柄长4-8毫米；苞片长卵形，长2-2.5厘米，宽1-1.2厘米；萼片5，基部连生，长卵形，长1-2厘米，先端尖，基部有毛；花瓣阔卵形，长2.5-3厘米，基部连生，外面有绢毛；雄蕊有短的花丝管，被毛；子房有毛。蒴果卵圆形，先端尖，宽1.5-2厘米。种子长1厘米，有窄翅。花期6月。

产四川东部、安徽、江西、浙江、湖北。模式标本采自湖北西部Pao Kang。

本种的嫩枝有毛，芽苞2-3片，蒴果近球形，宽达2厘米，Rebder et Wilson发表本种时，列入5个号的标本，以Wilson 2148为模式，还有Wilson 1285均采自湖北。我们根据这两份标本，确认了上述芽苞数目为2-3片及蒴果近球形是正确的，而Spong-berg错误地把子房长圆形，芽苞为5数的天目紫茎S. gemmata Chien et Cheng作为S. sinensis R. et. W.的属性，从而把天目紫茎归并入紫茎以致一度引起混乱。