秆高17-23厘米，具2-3节，无毛或在节的下部具柔毛，基部宿存枯叶鞘。叶鞘无毛，短于节间；基生与秆生叶舌长约1毫米，边缘被短柔毛；叶片纵卷如针状，基生叶长为秆高1/2-2/3。圆锥花序紧缩，长约5厘米，基部为顶生叶鞘所包；小穗浅绿色；颖披针形，先端长渐尖，3脉，两颖等长或第一颖稍长，长约2.7厘米；外稃长7-8毫米，具条状毛，顶生1圈短毛，基盘尖锐，长约2毫米，密生柔毛，芒一回膝曲扭转，芒柱长约1.2厘米，芒针长6-7厘米，具长约5毫米的羽状毛；内稃与外稃近等长，具2脉，脊上具柔毛。花果期6-7月。

产甘肃、青海（海西州）、新疆。多生于海拔2100-2600米的干山坡和砾石堆上。模式标本采自天山。

各种牲畜都喜欢采食，由于植株矮小，产量不高。

接近戈壁针茅(var. gobica)与石生针茅(var. klemenzii)，但外稃先端具毛环；比后两种针茅分布更偏西和生于较高的山坡上。