一年生草本。茎肉质，直立，高5-50厘米，无毛，分枝或不分枝。叶近膜质，同 对的近等大，近平展，菱状卵形或宽卵形，长1-9厘米，宽0.6-5厘米，先端渐尖、短 渐尖、锐尖或微钝（尤在下部的叶），基部常宽楔形，有时钝圆，边缘除基部全缘外，其 上有牙齿或牙状锯齿，稀近全绿，两面疏生透明硬毛，钟乳体条形，长约0.3毫米，基 出脉3条，侧出的一对微弧曲，伸达上部与侧脉网结或达齿尖，侧脉数对，不明显，上 部的几对常网结；叶柄长0.5-4.5厘米，上部近叶片基部常疏生短毛；托叶卵状长圆形， 长2-3毫米，后脱落。花雌雄同株并常同序，雄花常生于花序的下部，花序蝎尾状，密 集，生于几乎每个叶腋，长0. 5-5厘米，雌花枝在果时增长。雄花具短梗或无梗，在芽 时倒卵形，长0.6-1毫米；花被片常2.，有时3-4，近船形，外面近先端处有短角突起； 雄蕊2 (-3-4)；退化雌蕊不明显。雌花花被片3，近等大，或侧生的二枚较大，中间 的一枚较小，条形，在果时长不过果实或与果实近等长，而不育的雌花花被片更长；退 化雄蕊在果时增大，椭圆状长圆形，长及花被片的一半。瘦果三角状卵形，扁，长1.2- 1.8毫米，初时光滑，常有褐色或深棕色斑点，熟时色斑多少隆起。花期6-8月，果 期8-10月。

除新疆、青海、台湾和海南外，分布几遍及全国。生于海拔400-2 200米山坡林下 或岩石缝的阴湿处。俄罗斯西伯利亚、蒙古、朝鲜、日本和北美温带地区广泛分布。

根、茎药用，有利尿解热和安胎之效。

透茎冷水花P. pumila (L.）A. Gray var. pumila是广泛分布于北美和亚洲东部的 一个自然类群。但是1869年H. A. Weddell把产于这两大洲的这一类群植物人为的分成 了两个种，他把产于亚沙！的称作P. mongolica Wedd.。然而，H. F. Hance (1872年）， 和刘汝强(Liu Ju-chiang) (1928年）等学者都仍认为它们是同一种植物。1929年，H. Handel-Mazzetti未讲任何理由把产亚洲和北美洲的这种植物又分成了不同的种，这种观 点一直延续至今。后来一些学者认为它们之所以不同的主要理由是，产美洲的植物雄花 花被与雄蕊为4枚，而产亚洲的为2枚。近来，我们对采自我国、日本和北美的这一群 植物（即原来称为P. pumila (L.）A. Gray, P. mongolica Wedd.和P. hamaoi Makino )标本进行了详细观察比较分析，发现它们的雄花大多为2基数，少部分为4或 3基数，另外他们的花序、果实、托叶及钟乳体等性状都很一致。因此，我们认为产亚洲 东部的P.mongolica Wedd.同产北美的P. pumila (L.) A. Gray仍应是同一种植物。 而P. hamaoi Makino也应属于同一种群，只因后者的雌花被片较宽，卵状或倒卵状长圆 形，叶先端常锐尖或微钝的区别，故置于本种之下的一变种处理较为自然；我们还把产 于我国西部地区具铺散草本习性，叶先端圆形或钝及雌花被片中央一枚较侧生的短3倍 的一群植物也置于本种之下的一变种处理。