丛生，根状茎短，具许多须根。稈稍坚挺，圆柱状，少数近于有稜角，平滑，基部具2-3个鞘；鞘的开口处为斜截形，顶端急尖或圆形，边缘为干膜质，无叶片。苞片1枚，为稈的延长，直立，长3-15厘米；小穗（2-）3-5（-7）个聚成头状，假侧生，卵形或长圆状卵形，长8-17毫米，宽3.5-4毫米，棕色或淡棕色，具多数花；鳞片宽卵形或卵形，顶端骤缩成短尖，近于纸质，长3.5-4毫米，背面绿色，具1条中肋，两侧棕色或具深棕色条纹；下位刚毛5-6条，长等于或短于小坚果，有倒刺；雄蕊3，花药长圆形，药隔突出；花柱中等长，柱头2，极少3个。小坚果宽倒卵形，或倒卵形，平凸状，长约2毫米或更长些，稍皱缩，但无明显的横皱纹，成熟时黑褐色，具光泽。花果期8-11月。

除内蒙古、甘肃、西藏尚未见到外，全国各地均有分布；生长在路旁、荒地潮湿处，或水田边、池塘边、溪旁、沼泽中，海拔为300-2000米，常和谷精草属Eriocaulon 的植物或稻田藨草Scirpus supinus Linn. var. lateriflorus（Gmel.）T. Koyama 等长在一起。此外，也分布于亚洲热带和亚热带地区如印度、缅甸、中印半岛、马来亚以及澳洲、北美洲。

作者观察了广东海南、湖北和其它地区的许多标本，发现同一号甚至同一小穗上的小坚果（湖南：关克俭、杨保民，143）的形状，圆倒卵形和倒三角状倒卵形兼有，此外，经T. Koyama 所指出的其它性状也不能够区别种和它的变种 var. ohwianus (T. Koyama）T. Koyama,因此，作者把所有中国大陆上的和海南岛上的标本统视为本种的种型。关于台湾产的这一类型植物，因为没有看到标本，暂时存疑。