灌木，高1米以上；当年生枝灰绿色，后变红紫色，被细短柔毛，老枝深红色或紫黑色，平滑无毛，有光泽，互生，枝端有针刺；腋芽小，卵形，鳞片数个，被疏毛。叶厚纸质，通常互生，或2-5个在短枝端簇生，倒卵状椭圆形、倒卵形或卵状椭圆形，稀卵形或宽椭圆形，长3-10厘米，宽2-6厘米，顶端锐尖或短渐尖，稀近圆形，基部圆形或楔形，边缘有钝细锯齿或细浅齿，或下部边缘有不明显的细齿，上面暗绿色，被密或疏短柔毛，干时常皱褶，下面灰绿色或灰白色，有白色密短柔毛，侧脉每边5-7（8）条，上面下陷，下面凸起；叶柄长5-16毫米，被白色短柔毛；托叶长线形，有毛，早落。花单性，雌雄异株，黄绿色，被疏短柔毛，4基数，有花瓣；花梗长约5毫米，有疏毛；雄花数个至20个，雌花1-10个簇生于当年生枝下部或短枝顶端，雌花有退化雄蕊，子房球形，3稀2室，每室有1胚珠，花柱长而扁，3浅裂或近半裂，稀2半裂。核果倒卵状球形或圆球形，长6-8毫米，直径4-7毫米，成熟时紫黑色或黑色，具2或3分核，基部有宿存的萼筒；果梗长5-10毫米，被疏毛；种子矩圆状倒卵圆形，褐色，有光泽，长达7毫米，背面有与种子近等长的纵沟。花期4-5月，果期6-9月。

广泛分布于甘肃南部、陕西南部、山西南部、河南、安徽、江西、湖南、湖北、四川东部及广东。常生于山坡、路旁或沟边灌丛中，海拔500-2300米。模式标本采自湖北宜昌。

本种小枝，叶两面，叶柄及花果梗均被密或疏短柔毛，叶脉在上面明显下陷，干时常皱 褶，极易识别。Merrill及Metcalf依据采自广东连县的植物发表的R. obvatilimbus Merr. et Metcalf小枝和叶互生，枝、叶、叶柄及花均被短柔毛，叶形及上面干时具皱褶等特征，与本种无明显的差别，故应予以归并。