常绿直立或蔓状灌木，高2-3米，无刺或有时具短刺；幼枝褐锈色，密被鳞片，老枝鳞片脱落，灰黑色或深灰褐色。叶纸质，椭圆形或椭圆状披针形，长7-13.5厘米，宽3-6厘米，顶端渐尖，基部圆形或楔形，边缘全缘，稀微波状，上面幼时散生锈色鳞片，成熟后脱落，绿色，干燥后褐绿色或褐色，下面灰褐色或淡绿褐色，密被锈色和淡黄色鳞片，侧脉6-9对，两面明显；叶柄粗壮，红褐色，长8-12毫米。花深褐色，密被鳞片，数花生于叶腋短小枝上成伞形总状花序，花枝锈色，长2-4毫米，花梗长2-3毫米；萼筒钟形或圆 筒状钟形，长5毫米，在子房上骤收缩，裂片宽三角形，长约2-3.5毫米，顶端急尖或钝形，内面略具星状柔毛；雄蕊的花丝极短，花药长椭圆形，长1.2毫米，达裂片的2/3；花柱弯曲，无毛。果实长椭圆形，长14-17毫米，直径7-9毫米，被锈色鳞片，成熟时桔红色；果梗长2-3毫米。花期11月至次年3月，果期4-5月。

产浙江（云和）、江西、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州；生于海拔600-1800米的向阳山坡灌丛中或林中。模式标本采自湖北巴东。

1915年A. Rehder根据湖北兴山标本发表为E. cuprea Rehd.,认为叶片长椭圆形或椭圆状披针形，顶端骤渐尖，基部圆形或阔楔形，边缘不为波状，花梗较长一些而不同于巴东胡颓子E. difficilis Serv., 但在贵州采集的标本中，这两种花的结构极相似，竟难于区分，即是有少许差异，也是不稳定，因此笔者合并在本种内作异名。