多年生草本。根状茎分枝稍长，有数个簇生的花茎和幼茎。茎直立，高10-50厘米，有时达80厘米，不分枝或有伞房状花序枝，稀有长分枝或基部有分枝，基部稍木质，上部被白色薄茸毛，下部不久脱毛，节间长1-2厘米，或上部节间长达4厘米。叶狭披针形，或下部叶倒卵圆状披针形，长2.5-5.5厘米，宽0.5-1.3厘米，基部急狭，无鞘部，顶端尖，有长尖头，边缘平或稍波状反折，上面有疏蛛丝状毛或脱毛，下面被银白色或灰白色薄层密茸毛，3-5基出脉和侧脉在上面显明；下部叶较小，在花期枯萎或凋落；苞叶多数，较茎上部叶常短小，卵圆形或长圆形，顶端钝或稍尖，两面被灰白色密茸毛或上面被珠丝状毛，排列成疏散而径达4厘米的苞叶群，或有长花序梗而开展成径达10厘米的复苞叶群。头状花序径3.5-4.5毫米，多数，较疏散。总苞钟形或半球形，被白色或灰白色密茸毛，长约4毫米；总苞片3层，顶端钝，无毛，露出毛茸之上。小花异形或雌雄异株。花冠长约3毫米；雄花花冠狭漏斗状，有披针形裂片；雌花花冠细管状。冠毛白色，基部稍浅红色；雄花冠毛稍粗厚，有锯齿；雌花冠毛细丝状，下部有锯齿。不育的子房有毛或无毛；瘦果常有乳头状突起或短粗毛。花期6-9月；果期9-10月。

产甘肃南部和东部、陕西中部和南部、河南西部和南部、山西南部和东部、湖北西部、安徽南部，在秦岭、大巴山、金佛山、黄山等处常见。也分布于四川东部（奉节、万源、城口）。生于山地灌丛、草坡和林下。海拔1000-2000米。此外，在日本也有分布。

药用，止咳。

本种是唯一的在中国和日本广泛分布的种，变异也最多。一般有高大的茎和长圆形或多少披针形的叶。但茎的高低和苞叶及叶的形状有极大的变异。有一低矮的变型，茎高十余厘米，叶少数，椭圆形或匙形，长2-2.5厘米，宽约0.7厘米，头状花序少数，生于山地岩石上（安徽黄山）。