图版6: 10-18

多年生草本，高 (10) 20-(-40) 50厘米。根粗，圆柱状，淡褐色，深达50厘米，侧根少。茎粗壮，直立，基部分枝多而开展，有棱及沟状纹，密被卷曲白色短柔毛和黄色长柔毛，绿色。羽状复叶长10-19厘米。托叶草质，卵形，与叶柄离生，于基部彼此合生，分离部分三角形，长约15毫米，先端渐尖，密被开展黄色和白色长柔毛；叶柄与叶轴上面有沟，于小叶之间有淡褐色腺点，密被黄色长柔毛；小叶17-29 (-31)，草质，卵状披针形，长10-25 (-30) 毫米，宽3-9 (-10) 毫米，先端急尖，基部圆形，幼时两面密被贴伏绢状毛，以后变绿，两面疏被贴伏黄色和白色短柔毛。多花组成密总状花序，以后延伸；总花梗长10-25厘米，直立，较坚实，具沟纹，密被卷曲黄色和白色长柔毛，花序下部混生黑色短柔毛；苞片线状披针形，上部的长6毫米，下部的长12毫米，密被开展白色长柔毛和黄色短柔毛；花长11-17毫米；花梗长约1毫米；花萼膜质，几透明，筒状，长11-14毫米，宽3-5毫米，密被开展黄色和白色长柔毛并杂生黑色短柔毛，萼齿线状披针形，长约6毫米；花冠黄色，旗瓣长11-17毫米，瓣片宽倒卵形，外展，中部宽10毫米，先端微凹或截形，瓣柄与瓣片近等长，冀瓣长约13毫米，瓣片长圆形，先端圆形，瓣柄长7毫米，龙骨瓣长11毫米，喙长约1毫米或稍长；子房密被贴伏黄色和白色柔毛，具短柄，胚珠12-13。荚果革质，长圆形，膨胀，长12-15毫米，宽4-5毫米，先端具弯曲的喙，密被黑色短柔毛，1室；果梗长约2毫米。花期6-8月，果期7-9月。

产宁夏南部、甘肃南部和西部、青海东部和南部、四川西部及西藏东南部。适宜于各种环境，一般生于海拔1900-5200米的田埂、荒山、平原草地、林下、林间空地、山坡草地、阴坡草甸、高山草甸、沼泽地、河漫滩、干河谷阶地、山坡砾石草地及高山圆柏林下。模式标本采自甘肃东部。

黄花棘豆为草场的毒草之一，含有生物碱，文献记载为落科因 (Locoine) . 以盛花期至绿果期毒性最大。各类家畜采食后都可引起慢性积累中毒，以马中毒最为严重。故群众将它叫“马绊肠”。在其分布区内，可导致牲畜中毒死亡，影响家畜的繁殖和品种改良，同时也造成草场日趋退化，成为妨碍当地畜牧业发展的主要问题之一。

本种的生长状态、枝、叶、花萼及毛被等常因生态条件而发生变异，特别是花萼及毛被变异更大，故在种的划分上比较困难，但其基本特征是一致的，所以将这些不同个体的居群划归一种。它与甘肃棘豆 Oxytropis kansuensis Bunge 不同之点在于，茎、枝较粗壮，小叶较大，萼齿较长，托叶较大。