多年生草本，高20-120厘米；根细长，直径3-5毫米，土黄色；茎四棱形，有柔毛，节部稍膨大，分枝对生。叶片纸质，宽卵状倒卵形或椭圆状矩圆形，长1.5-7厘米，宽0.4-4厘米，顶端圆钝，具突尖，基部楔形或圆形，全缘或波状缘，两面密生柔毛，或近无毛；叶柄长5-15毫米，密生柔毛或近无毛。穗状花序顶生，直立，长10-30厘米，花期后反折；总花梗具棱角，粗壮，坚硬，密生白色伏贴或开展柔毛；花长3-4毫米，疏生；苞片披针形，长3-4毫米，顶端长渐尖，小苞片刺状，长2.5-4.5毫米，坚硬，光亮，常带紫色，基部两侧各有1个薄膜质翅，长1.5-2毫米，全缘，全部贴生在刺部，但易于分离；花被片披针形，长3.5-5毫米，长渐尖，花后变硬且锐尖，具1脉；雄蕊长2.5-3.5毫米；退化雄蕊顶端截状或细圆齿状，有具分枝流苏状长缘毛。胞果卵形，长2.5-3毫米。种子卵形，不扁压，长约2毫米，棕色。花期6-8月，果期10月。

产湖南、江西、福建、台湾、广东、广西、四川、云南、贵州。生于山坡疏林或村庄附近空旷地，海拔800-2300米。印度、越南、菲律宾、马来西亚等地有分布。

根药用，有清热解毒，利尿功效，主治感冒发热，扁桃体炎，白喉，流行性腮腺炎，泌尿系结石，肾炎水肿等症。