多年生丛生草本，高15-50厘米；茎纤细，具4角棱，多分枝，常交错纠结，近无毛。叶小，纸质，通常4片或有时5-6片轮生，倒披针形，有时狭椭圆形，长3-14毫米，宽1-4毫米，顶端圆或钝，很少近短尖，基部渐狭，无毛或近无毛，有时在边缘有极微小的倒生刺毛，1脉，近无柄。聚伞花序腋生和顶生，不分枝或少分枝，通常长1-2厘米，亦有时长达3.5厘米，通常有花3或4朵；总花梗纤细；花小，直径约2毫米；花梗纤细，长1-8毫米；花冠白色，辐状，花冠裂片3，稀4片，卵形，长约1毫米，宽约0.8毫米；雄蕊通常3枚；花柱长约0.5毫米，顶部2裂。果小，果爿近球状，双生或有时单生，直径1-2.5毫米，干时黑色，光滑无毛；果柄纤细而稍长，长2-10毫米。花果期3-8月。

产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南、西藏。生于旷野、沟边、山地林下、草坡、灌丛、沼泽地，海拔300-2540米。分布于日本、朝鲜、欧洲、美洲北部。