多年生，具根状茎。秆直立，平滑无毛或花序下稍粗糙，高45-100厘米，径2-3毫米。叶鞘平滑或稍粗糙，短于或基部者长于节间；叶舌膜质，长5-9毫米，长圆形，先端易破裂；叶片长15-27厘米，宽4-8（13）毫米，扁平或边缘内卷，上面及边缘粗糙，下面较平滑。圆锥花序紧密，圆筒形，劲直、具间断，长10-25(30)厘米，中部径1.5-4厘米，分枝粗糙，直立或斜向上升；小穗长5-7毫米，淡绿色或带淡紫色；两颖近等长或第二颖微短，先端渐尖，具1脉，第二颖具3脉，主脉粗糙；外稃透明膜质，长约为颖之半，顶端具2齿，基盘的柔毛几与颖等长，芒自稃体背中部附近伸出，细直，长2-3毫米；内稃长约为外2/3,顶端细齿裂；小穗轴不延伸于内稃之后，或有时仅于内稃之基部残留1微小的痕迹；雄蕊3，花药黄色，长约1.5毫米。 花果期5-9月。

分布遍及全国。生于潮湿地及河岸沟渠旁，海拔160-3900米。欧亚大陆温带地区皆有。模式标本采自欧洲。

为牲畜喜食的牧草；其根茎顽强，抗盐碱土壤，又耐强湿，是固定泥沙、保护河岸的良好材料。