多年生丛生直立草本，高5-50厘米，有红色丝状根；茎有4棱，不分枝或稍分枝，常无毛或节上有微毛。叶纸质，4片轮生，叶形变化较大，常在同一株内上部与下部的叶形均不同，卵状长圆形、卵状披针形、披针状长圆形或线状披针形，长0.6-3.4厘米，宽2-6毫米，顶端尖或稍钝，基部楔形，中脉和边缘常有刺状硬毛，有时两面亦有糙伏毛，1脉，近无柄或有短柄。聚伞花序顶生和腋生，稠密或稍疏散，总花梗纤细，常3歧分枝，再形成圆锥状花序；花小；花梗纤细，长1-7毫米；花冠黄绿色或白色，辐状，直径1.4-2毫米，无毛，花冠裂片卵形或长圆形，长0.6-1毫米。果爿近球状，直径1-2毫米，通常双生，有小疣点、小鳞片或短钩毛，稀无毛；果柄纤细，常比果长，长可达9毫米。花期4-9月，果期5一翌年1月。

产黑龙江、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南。生于山地、丘陵、旷野、田间、沟边的林中、灌丛或草地，常见，海拔50-2520米。分布于日本、朝鲜。模式标本采自北京附近。

全草药用，清热解毒、利尿、消肿；治尿路感染、赤白带下、痢疾、痈肿、跌打损伤。

据查阅 G. miltorrhizum Hance var. lutchuense (Nakai ex Kitagawa) Hara 和 G. fukuyamai Masamune 的有关文献和图，作者认为实与本种无异，故予合并。
本种有5变种。