多年生直立或攀缘草本，幼时常匍匐，高0.1-1米，有紫红色的根；茎和分枝稍粗壮，有4角棱，有疏或密的硬毛或长柔毛，常在茎下部或棱角上较密。叶常厚，纸质或革质，4片轮生，卵形至卵状披针形、椭圆形或披针形，长0.6-3厘米，宽0.3-2厘米，顶端稍钝或短尖，基部钝圆或短尖，边缘常反卷，上面粗糙，下面常有淡黄色、圆形腺点，两面均疏或密被短硬毛或长柔毛，3脉，稀5脉，近无柄或有短柄。聚伞花序顶生和腋生，多花，常成圆锥花序式排列，常3歧分枝，分枝常疏散而柔弱；总花梗被疏毛，稀近无毛，长2-10厘米；花小，单性，稀两性；花梗长0.5-2.5毫米；花冠白色或淡黄色，辐状，直径2-2.5毫米，花冠裂片卵状三角形，长1.2毫米，宽1毫米；雄蕊4，与花冠裂片互生，花丝长0.5-0.8毫米；花柱长约0.7毫米，顶端2裂。果小，直径1-2毫米，果爿单生或双生，密被钩状长毛，稀无毛。花期4-8月，果期5-12月。

产甘肃、安徽、浙江、台湾、湖南、四川、贵州、云南、西藏。生于山地、溪边、旷野的林中、灌丛、草地或岩石上，海拔650-3500米。分布于印度、巴基斯坦、不丹、尼泊尔、孟加拉国、缅甸、泰国。

G. Cufodontis 根据 Hayata 所报道的 G. rotundifolium Linn. (in Journ. Coll. Sci. Tokyo 30 (1): 148. 1911), 说明本种亦分布在台湾，而 J. M. Chao (in Fl. Taiwan 4: 261. 1978) 则以与 G. Cufodontis 同样的根据，认为是 G. formosense Ohwi, 故依据这些关系，G. formosense Ohwi 应就是本种无疑，另据作者观察台湾标本，再次证实 G. formosense Ohwi 就是本种，现予合并。
本种有5变种。