具匍匐根状茎。稈粗壮，高80-120厘米，直径7-12毫米，靠近花序部分为三稜形，有稈生叶和节。叶等长或短于花序，宽5-15毫米，叶片边缘和背面中肋上常有踞齿，叶鞘和叶片背面有隆起的横脉。叶状苞片2-4枚，下面1-2枚常长于花序；多次复出的长侧枝聚繖花序顶生，大，具许多辐射枝；辐射枝长可达10厘米，各次辐射枝和小穗柄的上部粗糙；小穗单生或2-3（-5） 个聚合在一起，卵状披针形或卵形，长4-6毫米，宽约2毫米，具多数花；鳞片宽卵形，顶端急尖或近钝圆，膜质，长约1.5毫米，背面黄绿色，具3条明显的脉，少有5条脉，两侧黑绿色；下位刚毛5-6条，等长或稍长于小坚果，全部生有倒刺；雄蕊3，花药线状长圆形，长约1毫米，药隔稍突出；花柱中等长，柱头3。小坚果倒卵形或宽倒卵形，扁三稜形，淡黄色。花期6-7月，果期8月。

产于我国东北各省、内蒙古、河北、山东、山西、陕西、甘肃；生长在水边，山上阴湿处，山沟浅水中。也分布于朝鲜、日本、苏联远东地区。

分布于欧洲亚北极区和北寒温带地区；中国不产。